Por Joaquín Parra, director de la guía de vinos de Castilla-la Mancha. 1 de febrero de 2026
Desde los remansos cristalinos de las Lagunas de Ruidera, en el Alto Guadiana, hasta las llanuras inundables que forman el Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel y su entorno hacia Villarrubia de los Ojos, el Guadiana articula un territorio que es uno de los ejemplos más singulares de interacción entre aguas superficiales, aguas subterráneas, ecosistemas y usos humanos en la Península Ibérica. El vínculo entre estos elementos, y la forma en que ha evolucionado el sistema hídrico, resultan esenciales para comprender la ecología y las dinámicas socioambientales de la región y, con ello, la vitivinicultura en la comarca de La Mancha: un paisaje agrícola donde el viñedo ha aprendido a convivir con un agua a veces visible y, la mayoría de las veces, escondida bajo tierra.
En ese contexto, la lectura del territorio no se entiende solo por lo que el río muestra en superficie, sino por la lógica completa del agua: infiltración, almacenamiento y surgencias. Es ahí donde la viticultura encuentra una de sus claves históricas: su relación con los acuíferos y con suelos de naturaleza caliza—frecuentes en amplias zonas manchegas—que condicionan el vigor, la profundidad radicular y la respuesta del viñedo al estrés hídrico.
El Alto Guadiana y Ruidera: el origen hidrológico y el “almacén” subterráneo del viñedo
Las Lagunas de Ruidera representan la zona alta de la cuenca del Guadiana en Castilla-La Mancha. Este sistema de lagos fluviales interconectados, separados por barreras de travertino y alimentados por arroyos y escorrentías, constituye el espacio físico donde comienza a definirse el cauce del Guadiana o Guadiana Alto, tradicionalmente considerado la cabecera del río. Las aguas discurren de laguna en laguna formando pequeños saltos y arroyos que, en conjunto, integran un mosaico hidrográfico profundamente marcado por su origen lacustre y por las infiltraciones continuas hacia los acuíferos que subyacen bajo la comarca, teniendo el Embalse de Peñarroya como una barrera que regula el propio cauce.
Administrativamente protegido como Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, este entorno no solo es un referente de paisaje y biodiversidad, sino que también actúa como zona de recarga fundamental para los sistemas de aguas subterráneas del Alto Guadiana. La permeabilidad de los materiales geológicos de la zona —de naturaleza kárstica y sedimentaria— facilita que parte de las aguas superficiales se infiltren y alimenten acuíferos profundos que, posteriormente, nutren manantiales y surgencias más abajo en la cuenca.
En términos vitícolas, este “pulso” de infiltración y recarga es decisivo: en una comarca de clima marcadamente continental y de pluviometría irregular, el equilibrio de agua disponible (en suelo y subsuelo) condiciona el desarrollo del viñedo, la regularidad de cosecha y, sobre todo, la calidad. Los suelos calizos, abundantes en muchas zonas de La Mancha, tienden a moderar el vigor y a favorecer una maduración más lenta y ordenada; y en ese marco, Airén—variedad emblemática por superficie e historia—muestra una adaptación notable: su rusticidad y capacidad para soportar sequías, sumadas a su respuesta en suelos calizos, explican buena parte de su arraigo en este paisaje.
Aguas superficiales y flujos subterráneos: el ciclo del agua que sostiene el territorio vitícola
Hidrológicamente, la cuenca alta del Guadiana se caracteriza por una fuerte interacción entre las corrientes superficiales y las aguas subterráneas. El agua que discurre por el cauce fluvial, así como la que se infiltra desde zonas de lluvia y escorrentía, se integra en un tejido acuífero profundo que a su vez alimenta numerosos humedales distribuidos por el territorio. Este ciclo natural es tan intenso que, en condiciones incontaminadas y no perturbadas, daba lugar a más de un centenar de zonas húmedas que formaban parte de la Reserva de la Biosfera de La Mancha Húmeda de la UNESCO.
Desde un punto de vista hidrogeológico, el Guadiana Viejo, la parte alta del río que nace en las cercanías de Ruidera, se infiltra bajo la superficie poco después de salir del conjunto lagunar, alimentando el gran Acuífero de La Mancha Occidental. Este acuífero se extiende por miles de kilómetros cuadrados y actúa como el principal reservorio subterráneo de la región, proporcionando caudal base, manantiales de descarga y sostén hídrico a lo largo de gran parte de su recorrido.
Esa realidad—un río que, en parte, “viaja” bajo tierra—tiene una lectura directa para el viñedo: en La Mancha, la vitivinicultura no solo se asienta sobre la llanura, sino también sobre un sistema subterráneo que ha modelado el uso del suelo y la disponibilidad de recursos. Entender el acuífero y su comportamiento (recarga, nivel freático, periodos de estiaje) ayuda a interpretar por qué determinadas áreas vitícolas prosperan con estabilidad y cómo los suelos calizos, por su estructura y dinámica del agua, pueden favorecer un equilibrio hídrico más compatible con la viticultura de calidad—especialmente en variedades de adaptación probada como Airén.
Ojos del Guadiana, surgencias y la transición hacia el tramo de Daimiel
Más abajo en la cuenca, en torno a los llamados Ojos del Guadiana, se encuentran puntos de surgencia o fuentes de descarga del sistema acuífero subterráneo. Aunque tradicionalmente se ha considerado que allí “nace” el Guadiana en su tramo medio, la realidad hidrológica es que estos “ojos” son lugares donde las aguas almacenadas en los acuíferos emergen al exterior debido a la topografía y al nivel freático, formando manantiales con caudales de notable constancia.
Más allá de su valor etnográfico, estos puntos son fundamentales para entender cómo la red de transportes subterráneos, a través de estratos permeables de calcarenitas y gravas, mantiene el flujo hídrico incluso cuando las corrientes superficiales disminuyen o desaparecen en periodos de estiaje. La elevada importancia de estas surgencias radica en que aportan a la cuenca cantidades significativas de agua que alimentan las vegas y humedales de las terrazas más bajas.
En la lectura vitivinícola, estas transiciones explican el mosaico de paisajes agrarios: zonas donde el agua aflora, áreas donde se retiene en profundidad y suelos—con presencia de caliza—capaces de modular el estrés hídrico del viñedo. La viticultura manchega, históricamente adaptada a recursos limitados, ha encontrado en estas condiciones una razón para su continuidad: la vid, y de forma muy particular Airén, se acomoda a suelos calizos que pueden favorecer raíces profundas y un comportamiento más estable en escenarios de sequedad estival.
Las Tablas de Daimiel: humedal y espejo del equilibrio agua–tierra–viñedo
Al confluir el Guadiana con su afluente el Gigüela, en las proximidades de Daimiel y Villarrubia de los Ojos, se origina el humedal único que da lugar a Las Tablas de Daimiel. Este sistema no es un simple cauce fluvial inundado, sino un paisaje de tablas fluviales resultante de la superposición de flujos de superficie y descargas de aguas subterráneas, dando lugar a una red de canales, charcas y vegas inundadas de gran biodiversidad.
Oficialmente clasificado como Parque Nacional, Las Tablas de Daimiel es un testigo excepcional de cómo la red hídrica de la cuenca del Guadiana se traduce en condiciones ambientales únicas, con vegetación palustre y fauna acuática especialmente adaptada a un régimen hídrico que históricamente estuvo sostenido por la interacción natural entre aguas corrientes y aguas freáticas profundas.
Y, en paralelo, es también un recordatorio del marco en el que se ha desarrollado la vitivinicultura manchega: un territorio donde la agricultura—y el viñedo como cultivo estructural—convive con un sistema hídrico complejo y, en buena medida, subterráneo. Comprender esa interacción ayuda a situar la importancia del viñedo en la comarca no solo como actividad económica y cultural, sino como parte del equilibrio socioambiental del Guadiana. En suelos calizos característicos, con una gestión del agua que requiere conocimiento y prudencia, variedades como Airén explican por qué La Mancha ha sido capaz de construir una identidad vitícola sólida: adaptada al medio, a la naturaleza del suelo y a la lógica profunda del agua que, muchas veces, no se ve, pero lo condiciona todo.
